LES SUICIDAIRES DE GOAR

Par Guy Scovel (Jean-Pierre Fontana).
Paru dans Fiction N° 244 d’avril 1974

Ce récit est le point de départ d’une série, sur les aventures d’une bouillante héroïne nommée Ilyana, l’aventurière de l’espace, moderne version de la Jirel de Joiry de Catherine Moore, sur la toile de fond haute en couleurs d’un univers d’heroic fantasy.

1

Le moine poussa la porte de la taverne et entra lentement, son regard perçant scrutant déjà les innombrables convives. Sans retirer le capuchon qui lui recouvrait la tête jusqu’aux sourcils, il se dirigea vers l’une des rares tables encore vides. Il s’installa sans bruit. Presque personne ne l’avait remarqué, sauf peut-être le patron, qui gardait toujours un œil vers la porte, et la jeune fille.

En fait, moins d’une minute plus tard, il put vérifier l’exactitude de sa supposition. Le tavernier s’approcha de lui avec une figure onctueuse. Tandis qu’il prenait la commande du repas, la jeune fille se glissait sur le banc de l’autre côté de la table et adressait son plus beau sourire à l’ecclésiastique.

L’aubergiste s’en fut. Le sourire de la demoiselle s’agrandit.

« Ce n’est pas si souvent qu’un saint homme fait pèlerinage en un tel lieu, » remarqua-t-elle.

Le moine inclina la tête sans rien dire. Seuls ses yeux se plissèrent davantage.

« En fait, » reprit-elle, « c’est même la première fois. Et pourtant, Dieu sait que je n’ignore rien depuis longtemps de ce qui se passe ici. »

Le religieux se contenta une fois de plus de hocher la tête. La jeune fille essaya de percer l’ombre de la capuche pour discerner ses traits, mais elle ne parvint qu’à deviner une barbe naissante.

« Vous devez venir de loin, » essaya-t-elle une dernière fois avec un tremblement d’impatience dans la voix.

Une nouvelle fois, le moine hocha la tête.

Elle serra les dents. « Je fais la pluie et le beau temps ici, saint homme. Souffrez que je ne puisse vous supporter longtemps. » Et elle le quitta pour rejoindre une bande bruyante de l’autre côté de la salle.

Lorsque l’aubergiste lui eut apporté les plats, le religieux commença à manger en épiant toujours les allées et venues autour de lui. Peut-être avait-il trouvé ce qu’il était venu chercher, mais il n’en était pas tout à fait certain.

Insensiblement, son regard retourna vers la jeune fille qui l’avait abordé quelques instants plus tôt. Elle était belle, mais d’une beauté inquiétante qui n’était perceptible que par un œil aguerri ; ses yeux, en perpétuel mouvement, avaient une étonnante profondeur à cause du vert glauque de l’iris. La chevelure, d’un blond presque cendré, s’éparpillait sur les épaules et reflétait la lueur tremblotante des lumignons dispersés dans la salle, laissant une mèche rebelle caresser le front haut et un rien bombé. Les lèvres conservaient par habitude un sourire moqueur, dévoilant de larges incisives. Une longue robe-tunique de laine recouvrait le corps juvénile des épaules aux chevilles, laissant à nu les bras dont l’un s’ornait d’un large bracelet de cuir auquel s’accrochaient de nombreux pendentifs d’un métal blanc terne.

Bien qu’occupée à boire et à converser, elle n’avait pas oublié l’étrange visiteur vers lequel elle jetait fréquemment un regard perplexe, mais son comportement ne laissait nullement deviner une quelconque inquiétude ni la moindre curiosité. De temps à autre, elle éclatait d’un rire bruyant et provoquant, se permettant même un geste ambigu qu’accompagnait un rapide mouvement de la langue entre les lèvres.

Soudain, elle se redressa, jeta un regard de défi autour d’elle et, d’un mouvement brutal, se débarrassa de son unique vêtement. Elle sauta alors sur une table, virevolta comme pour mieux faire admirer les courbes impeccables des seins, des hanches et du ventre et attiser la convoitise des mâles. Puis elle bondit de table en table jusqu’au comptoir sur lequel elle s’assit en jetant : « Qui veut me prendre ? »

Le silence lourd qui s’était installé dans la taverne au moment même où elle s’était dénudée devint glacial. Les hommes, nombreux, comme les quelques femmes retinrent leur respiration. Le moine remarqua que le sourire de la sauvageonne s’était accentué. Elle put voir dans l’ombre de la bure ses yeux qui pétillaient.

Un individu au visage bestial et à la stature d’ursidé s’approcha en grimaçant de la jeune fille, la souleva, se laissa tomber avec elle sur le sol carrelé et la pénétra sans prendre seulement la peine de se défroquer entièrement. Tous les regards convergeaient vers l’étrange couple ; certains même s’étaient levés et avancés pour mieux se repaître du spectacle. L’homme ahanait déjà. Elle avait dégagé son visage et, souriant toujours, scrutait un à un les individus les plus proches.

Elle comprit un peu plus tôt que les spectateurs de cette exhibition sauvage que l’homme qui la fouaillait arrivait à l’orgasme. Sa main droite alors se tendit brusquement. Quelques rares personnes purent voir une longue lame effilée jaillir du doigt médian. Comme l’homme se soulevait en s’épanchant en elle, elle la lui plongea dans le cœur.

Elle était déjà debout qu’il n’avait pas encore fini de mourir, éructant des flots de sang. La jeune fille s’appuya au comptoir, les mains sur les hanches, celle qui avait tué ne conservant d’autre trace qu’une gouttelette de sang à l’extrémité du médius. Au bout de quelques instants passés à étudier la salle, elle cracha : « Alors ? Qui veut encore me prendre ? »

Personne ne bougea. La peur se lisait même sur les traits de la plupart. Mais le frère pèlerin restait énigmatique.

« Apprenez donc, » reprit-elle d’une voix rauque, « que je n’accepte pas que l’on me prenne. » Puis elle ajouta doucement : « Mais je ne dédaigne pas de choisir. » Et, allongeant brusquement le bras, elle désigna un jeune garçon qui n’avait guère plus de seize ans et se tenait dans un coin de la salle. « Toi, approche ! Je te veux cette nuit. Demain, tu pourras conter à tes amis ce qu’est une joute d’amour avec Ilyana. »

Elle alla à sa rencontre et l’entraîna vers une porte qui claqua derrière eux comme un orage dans le silence de plus en plus éprouvant.

Il se passa plus de dix minutes avant que l’auberge retrouve son animation coutumière. Le moine avait fini son repas. Le patron revint près de lui et acquiesça à la demande d’une chambre. Comme ils disparaissaient par la porte déjà empruntée par Ilyana et son amant d’un jour, des serviteurs emportaient le cadavre resté près du comptoir.

2

Seriez-vous donc plus bavard le matin ? » ricana Ilyana après avoir reposé le bol de bouillon qu’elle venait d’avaler.

— « Je suis simplement assuré de m’adresser à la bonne porte, » fit-il d’une voix sourde, sans relever la raillerie.

— « Ainsi donc, vous venez pour moi ? »

— « C’est juste. Pour acheter vos services. »

Le visage de la jeune fille se figea. Les pupilles d’un noir profond se rétractèrent. « N’auriez-vous pas compris, étranger ? Pour l’amour ou pour la guerre, Ilyana ne s’achète pas. Elle choisit l’amant comme l’ami, le rival comme l’adversaire. »

— « Sans doute. » La voix de l’homme de Dieu restait égale. « Mais, dans l’affaire qui nous occupe, un tel choix ne saurait se poser. »

— « Et pourquoi donc ? »

— « Parce que votre ami comme votre adversaire, ce sera vous ! »

Malgré elle, Ilyana tressaillit. C’était un bien étrange marché que lui proposait le religieux. Elle essaya de scruter ses pensées mais comprit très vite que l’entreprise était vouée à l’échec. Elle devina qu’il souriait.

« J’ai l’impression que je suis parvenu à vous intéresser, » murmura-t-il. « Alors, puis-je compter sur vous ? »

— « Ai-je dit que j’acceptais ? Je ne sais même pas quel travail précis j’aurai à accomplir. Vous parlez par énigmes et bien que les mystères aient pour moi quelque attrait, je n’ai tout de même pas perdu l’esprit au point d’accepter le moindre risque sans en connaître l’enjeu… parce que, quoi que vous en disiez, s’il y a offre, des intérêts certains sont à l’origine de votre démarche. »

— « C’est en effet exact. Un certain client est tout disposé à vous payer pour un certain travail. Mais en dehors de cette question purement conventionnelle et bien terre à terre – en tout cas à mes yeux – l’affaire qui nous occupe ne constituera, comme je vous l’ai dit, qu’une lutte avec vous-même. Je dois également préciser que, bien que le résultat nous importe par-dessus tout, vous serez intégralement payée avant d’entreprendre ce travail. »

— « Est-ce à dire que vous supposez ma réussite ? »

— « Non ! Simplement qu’en cas d’échec vous ne seriez pas en mesure d’utiliser les sommes qui vous seront versées. »

— « Et pourquoi donc ? »

— « Parce que vous ne seriez plus de ce monde, mon enfant. Ceux qui vous ont précédé ont connu ce désagrément… Ils se suicidés. »

Elle sut qu’il ne plaisantait pas. En fait, le moine n’avait jamais été autrement que très sérieux tout au long de cette conversation qui ne cachait même pas une terrible menace.

— « Vous ne pourriez pas être un peu plus précis maintenant ? »

— « Pas tant que vous n’aurez pas accepté. »

— « Je pourrais manquer à ma parole. »

— « Cette éventualité a été envisagée. S’il devait en être ainsi, si vous deviez renoncer après m’avoir entendu, je me verrais dans l’obligation de vous tuer. »

Ilyana émit un ricanement. « Le croyez-vous et le pourriez-vous ? »

— « N’en doutez pas ! »

Elle frissonna. Ce devait être vrai. Le religieux n’avait nullement l’attitude et les manières d’un bluffeur. Mais bien qu’elle n’acceptât pas aussi facilement son infériorité, bien que l’autorité indubitable du personnage encapuchonné l’irritât, elle dut s’avouer que cette manière de duel lui plaisait. Et comme elle voulait pousser jusqu’au bout, elle jeta : « Soit ! J’accepte le péril si le jeu en vaut la chandelle. »

— « Dix mille unités, payables sur l’heure si vous le désirez ! »

— « Fichtre ! » Ses yeux s’étaient agrandis de convoitise.

— « Mais attention : le contrat stipule que vous devez avoir accompli votre mission dans un mois jour pour jour à compter de la signature de l’accord. »

— « Fort bien ! Puis-je en prendre connaissance avant de le signer ? »

— « Bien entendu ! » Le moine dégrafa un bouton du long col de son vêtement de bure, retira d’une poche intérieure un pli non scellé qu’il tendit à la jeune fille. Elle le déplia et lut le court texte qui s’y trouvait inscrit avec une encre aux reflets métalliques. Lorsqu’elle releva la tête, une barre soucieuse barrait son front.

— « Ce papier parle de secret… »

— « J’allais vous le dire. Si vous réussissez, toute cette entreprise devra rester ignorée de quiconque à part vous et moi… et, bien entendu, ceux que je représente… mais vous ne les connaîtrez pas. »

— « Quelle garantie… »

— « Ne vous en préoccupez pas pour l’instant. Nous savons prendre nos dispositions. »

Sans plus hésiter, Ilyana apposa sa signature au bas du document qu’elle rendit au religieux en échange d’une lettre de crédit à l’Interstellar Bank tandis que son interlocuteur précisait : « Bien entendu, le contrat deviendrait caduc si, pour quelque raison que ce fût, l’organisme chargé de vous verser vos honoraires se dérobait à son obligation. »

Elle hocha la tête. Et le moine se mit à parler.

3

Ilyana était bien. Elle avait revêtu une de ces robes-tuniques qu’elle affectionnait tout particulièrement et goûtait le plaisir de sentir son corps libre et nu caressé par le chaud vêtement. Seule concession à la coquetterie, un collier de platine lui entourait le cou, en sus du bracelet de cuir qui ne quittait jamais son bras.

Déambulant lentement dans les ruelles de Suhomer-Goar, elle songeait davantage à se réjouir du spectacle des boutiques qu’à la raison même de sa venue dans la cité. D’ailleurs, elle avait le temps. Le contrat passé avec le moine n’expirerait que dans trois jours, et elle comptait bien profiter au maximum des dernières heures qui lui restaient peut-être à vivre. Fatalisme ! Bien plutôt réalisme sensuel qui dictait une conduite visant à jouir suprêmement d’un présent qui s’éloignait sans cesse et que son esprit, inconsciemment, tentait de retenir.

Elle pénétra dans un tripot qui vomissait une musique criarde et se faufila, non sans quelques difficultés, vers le bar enfumé. Une fois installée sur l’un des tabourets, elle explora les tables du regard. Lorsqu’elle se retourna enfin, un garçon obséquieux la saluait.

Comme elle achevait de passer commande, une main se glissa sur son épaule. Ilyana ne bougea pas. Elle avait reconnu à la manière Oliusoub le Jappeur.

— « Tu es bien belle, Ilyana, » miaula le petit homme. « Mais je suppose que tu n’es pas venue ici pour moi. »

— « Je crains que tu n’aies raison, » fit-elle sans se retourner. « Mais je vais te surprendre. Je suis bien contente de te voir. »

Oliusoub fronça les sourcils. Sa petite tête aux allures de fruit tout ridé se secoua lamentablement. À peine s’était-il posé la question de savoir quel plaisir Ilyana pouvait éprouver à le rencontrer qu’il renonçait déjà à une recherche trop pénible pour son cerveau fatigué. Il grimaça donc un sourire.

— « Moi aussi, » rit-il. « Les bars de Suhomer sont de véritables tombeaux et un peu de fraîcheur est la bienvenue. » Il se serra contre elle et murmura : « Puis-je espérer quelque faveur en échange de mon bavardage ? »

Ilyana se retourna tout à fait et plongea ses yeux dans le regard fuyant du petit homme. « Combien de fois t’ai-je épargné après que tu m’aies insultée de la sorte ? »

— « Très souvent ! J’ai dû en prendre l’habitude. Mais que peut espérer de la vie un homme comme moi, sinon mourir ou passer une nuit dans les bras de la plus jolie fille du Quadrant ? Bon ! Parlons-nous affaires ? »

— « Pas ici ! »

— « Oserais-je te prier de venir chez moi ? »

Elle vida son verre. « Allons ! » fit-elle en se laissant glisser du tabouret.

Ils gagnèrent la rue puis, par un itinéraire compliqué dans les ruelles les plus sales de la ville, atteignirent une sorte de cour autour de laquelle s’ouvraient des façades livides aux fenêtres garnies de barreaux.

— « Ton secteur ? » interrogea la jeune fille.

— « Nous avons mis des barres aux fenêtres parce que les habitants du coin avaient un peu trop tendance à s’y jeter. »

Ilyana sursauta. « Suicides ? »

— « Une épidémie sans doute, » suggéra-t-il en haussant les épaules.

Par un escalier de bois aux marches branlantes, ils gagnèrent une soupente, au sixième étage, qui ne comportait qu’une seule et longue pièce encombrée d’un bric-à-brac indescriptible allant du vieux journal moisi à diverses pièces d’instruments mécaniques impossibles à reconstituer. Une seule et unique table servait à la fois aux repas et au rangement de quelques livres qu’Oliusoub devait estimer précieux. Le lit était constitué par un matelas douteux posé à même le sol. Il n’y avait qu’un seul siège qu’Ilyana occupa sans plus attendre tandis que le petit homme allait se vautrer sur la couche.

— « Chez moi ! » fit-il avec une satisfaction évidente. « Il n’y a que là que je suis bien. »

Sans se préoccuper outre-mesure de l’endroit ni du locataire, Ilyana se mit à admirer la coupe parfaite de ses ongles et reprit sur un ton des plus banals : « Ainsi, ce coin n’est pas tellement attrayant. »

— « Comment ? » sursauta Oliusoub.

— « Je veux parler de la vague de suicides. Ne crains-tu pas d’en être affecté à ton tour ? »

— « Sûrement pas !… Enfin, je veux dire… » Il toussota. « Ça n’a pas d’importance. La vie ne comporte plus beaucoup pour moi. »

— « Tiens, tiens ! Pourtant, cet intérieur représente quelque chose à tes yeux, » minauda-t-elle. « Si la vie avait si peu d’importance, comme tu dis, crois-tu donc que tu t’y attacherais autant ? » Elle n’avait cessé de regarder autour d’elle. Elle se pencha légèrement et tendit la main vers un livre qui dépassait de l’agencement parfait des ouvrages posés sur la table. Après l’avoir entr’ouvert, elle lut : « De Dieu, ou le reflet de soi-même », et, se tournant vers Oliusoub : « J’ignorais que tu avais du goût pour la métaphysique. C’est nouveau ? »

— « Pas particulièrement, » dit-il d’une voix qui se voulait indifférente mais qu’Ilyana devina particulièrement tendue. « Et d’ailleurs, » poursuivit-il, « c’est un peu par hasard que j’ai ce livre ici. »

— « Un cadeau, n’est-ce pas ? »

— « Euh ! Plutôt un héritage… Bon, tu me connais ? Ça vient de chez un type qui vivait à l’étage en dessous. Il s’est flanqué par-dessus bord l’an dernier et j’ai pensé qu’il était de mon devoir de préserver ses biens. La police ne respecte rien. »

Ilyana éclata de rire. « J’ai toujours adoré la façon dont tu savais présenter les choses. Bref, c’est le résultat d’un petit délit. » Elle toussota. « Alors ? Tu l’as lu, ce bouquin ? »

— « Juste jeté un œil ! Fallait bien… »

— « Pourquoi ça ? »

— « Je suis prudent, Ilyana. C’est sans doute à cela que je dois d’être ici en train de causer avec toi. Il se passe depuis quelque temps de drôles de choses à Suhomer et, s’il est préférable de les ignorer, il est également sage d’en être averti. » Il baissa subitement la voix. « As-tu entendu parler du Dieu est toi ? »

— « Peut-être ! » fit-elle évasivement. « Mais il y a tellement de sectes ici ou là dans la Galaxie… »

— « Ce n’est pas une secte, » grommela Oliusoub en secouant la tête. « Du moins, pas dans le sens où on l’entend habituellement. » Il resta un moment silencieux. « Je ne peux rien dire d’autre. »

— « Le crois-tu ? » fit-elle en se levant lentement. Puis, sur le ton de la badinerie : « Puis-je me mettre à l’aise ? »

Il se leva à son tour, soudain confus. « Mais… bien sûr ! Tu veux boire quelque chose ? »

— « Je veux bien ! À condition toutefois qu’il y ait autre chose que de l’urine de gazelle dans ton capharnaüm. »

Il se précipita vers le fond de la pièce où, suprême raffinement, se cachait un antique réfrigérateur. Il réussit, après force manœuvres, à en extraire une bouteille d’un alcool de contrebande. « De la Terre ! » s’enorgueillit-il en revenant vers la table. Lorsqu’il en eut versé une rasade dans deux verres d’une propreté douteuse, il lui en tendit un qu’il faillit renverser parce qu’elle était nue.

— « Tu es un brave garçon, » remercia-t-elle en le rattrapant.

Il avala le breuvage d’un trait puis la regarda boire lentement le « gin » glacé, n’osant baisser les yeux de crainte de perdre sa contenance.

« Au fond, » avoua-t-elle, « ça ne me déplairait pas de te faire l’amour. Seulement, je n’aime pas, mais alors pas du tout, que mon partenaire accepte l’union du corps en refusant celle de l’esprit… Vous me comprenez, Jappeur ? »

— « Oui ! » approuva-t-il en hochant la tête et en déglutissant péniblement.

— « Dans ces conditions, le choix est simple. Ou bien vous refusez mon offre, c’est-à-dire que vous me repoussez, ou bien vous acceptez ce don de mon corps, que vous désiriez tantôt, et auparavant vous répondez franchement à mes questions. »

Il baissa les paupières sous la pression du regard féminin et frissonna. Il désirait Ilyana par-dessus tout mais, en dépit de ses affirmations, il tenait encore à sa chienne de vie. Or, la menace du Dieu est toi était véritablement proche, presque tangible. D’autre part, Oliusoub avait compris depuis plusieurs instants qu’un refus de sa part équivaudrait à une condamnation à mort, Ilyana n’acceptant pas qu’on la repousse et le lui ayant très bien fait savoir en abandonnant le tutoiement.

Il tergiversait encore qu’Ilyana lui prenait doucement la main. « Te crois-tu vraiment capable de dédaigner mes caresses ? » Dans le même temps, elle se relevait et se pressait contre lui.

— « Non ! » haleta-t-il. « Que veux-tu savoir ? »

— « Tout… Enfin, tout ce que tu sais. »

4

Après s’être retirée dans la chambre qu’elle avait louée dans le quartier des Changes, Ilyana procéda à une toilette en règle et, s’abandonnant à la caresse de l’eau, repassa en revue les événements des derniers jours.

« Dans le fond, » se dit-elle, « le contrat est caduc. Le moine ne m’a pas même fait mention de cette secte. Bien sûr, il pouvait en ignorer l’existence, mais il est permis d’en douter. Les renseignements qu’il m’a fournis étaient bien trop précis. » Elle agita voluptueusement ses orteils. « Une chance, vraiment, d’avoir rencontré Oliusoub. Un type absolument répugnant mais précieux… » Elle rattrapa le savon qui lui avait glissé sous les cuisses. « Donc, ce contrat… De deux choses l’une : ou bien je laisse tomber ou bien je continue. Dans le premier cas, qu’est-ce que dira ce satané porteur de froc ?… Tttt ! Tttt ! Ce n’est pas aussi simple que ça. Ce contrat de malheur ne fait nullement allusion aux modalités du travail… Et puis je suis bien bête de m’inquiéter de ce papier. Quant à cette histoire de Dieu est toi… Ce n’est tout de même pas un Oliusoub qui va me flanquer les jetons ? Ce ne sont que des anarchistes d’un nouveau modèle, et je vois très bien le danger qu’ils peuvent représenter. Pourquoi le religieux ne m’en a-t-il pas parlé ? Sans doute parce qu’il aurait du même coup désigné ses clients. Tout de même… cette histoire de suicides… » Elle se laissa couler au fond de la baignoire, puis en ressortit violemment en s’ébrouant comme un jeune chien. En face d’elle, il y avait une glace et elle se contempla un moment avec satisfaction. Ilyana aimait son corps et il le lui rendait bien. Elle était particulièrement fière de la riche toison qui ornait haut son ventre et lui faisait songer, chaque fois qu’elle la regardait, à la crinière d’un fauve.

Elle s’essuya avec une serviette, dédaignant le cylindre d’air chaud. Ensuite, elle se para d’une courte robe permettant mieux les mouvements que la tunique dont elle se vêtait habituellement. Enfin elle boucla une large ceinture, enfila de petites mules d’extérieur et descendit au restaurant qui tenait tout le rez-de-chaussée de l’habitation. Ses cheveux, bien qu’encore humides, reprenaient déjà leurs plis coutumiers.

Elle se restaura sans hâte, dédaignant toutefois un excellent vin d’Arcturus, absorba en guise de dessert une gélule d’excitant et gagna à pied la vieille ville. Le soir tombait sur Suhomer-Goar. Il y avait un peu moins d’animation dans les ruelles, mais la faune nocturne s’éveillait et l’observait avec intérêt.

Le religieux lui avait dit : « Au 12 de la rue Jon Kendy. » Elle passa plusieurs fois devant l’immeuble borgne puis monta lentement, d’une allure qui se voulait désinvolte, les quelques marches donnant accès à la porte de bois. La poignée tourna librement. Elle poussa le battant et pénétra dans le hall qu’éclairait un appareil fluorescent.

— « Vous désirez ? »

Elle tourna la tête. Une pièce s’ouvrait sur la droite. Tout au fond, il y avait une vieille femme occupée à cirer un meuble ancien.

— « Je viens pour l’annonce. »

— « Alors, asseyez-vous en face. » La femme poursuivit son travail sans plus d’occuper de la visiteuse. Ilyana haussa les épaules et gagna la pièce de l’autre côté du couloir. Trois chaises vides et une table de salon, vide également, en constituaient tout l’ameublement. La nuit qui y régnait était à peine atténuée par le faible éclairage du couloir entrant par la porte entrouverte.

Elle s’installa et attendit. Le bruit feutré du chiffon frottant le bois lui parvenait au travers d’un silence étouffant. Elle se demanda s’il y avait quelqu’un d’autre, pour l’heure, dans la demeure, mais conclut très vite que cela n’avait pas la moindre importance. Elle avait tout son temps.

Dix minutes passèrent. Ilyana s’aperçut qu’elle cherchait inconsciemment à percer l’identité du moine. Elle sursauta. Pourquoi ce soudain désir de découvrir un nom qui lui importait peu ? Le seul intérêt d’une affaire réside dans l’argent que l’on perçoit. Telle était du moins sa philosophie du travail. Ce qui l’avait poussée à formuler cette question ne provenait donc pas d’un mauvais tour de sa conscience. Bien sûr, elle pouvait toujours supposer que la découverte de la véritable identité de ceux contre qui elle aurait à lutter avait en quelque sorte fait office de miroir et imposé en retour l’identification de ses employeurs, mais c’était par trop contraire à sa nature. Elle écouta avec plus d’attention. Le frottement insistant continuait. Un soupçon lui traversa l’esprit.

Elle fronça les sourcils, puis prit le parti de sourire. « Décidément, je resterai toujours une gamine, » se dit-elle. « En tout cas, je comprends à présent comment mes prédécesseurs ont pu se faire avoir. »

Car le moine n’avait guère pu lui donner d’explications quant à la fin brutale de ceux qu’il avait employés avant elle. « Tout ce que je puis vous dire, c’est qu’ils étaient sur la piste et qu’ils se sont suicidés. Sui – ci-dés ! L’hypothèse du crime ne peut être retenue… au sens habituel du terme tout au moins. Peut-être ont-ils été suggestionnés ? »

En cela, il avait partiellement vu juste. La secte des Dieu est toi usait habilement de pouvoirs télépathiques dont Ilyana commençait à deviner l’étendue. Oliusoub avait eu raison de se montrer prudent et ses craintes étaient fondées. Restait à savoir si elle pourrait y résister. De toute façon, il était bien trop tard pour reculer.

— « Sans aucun doute ! » fit l’homme.

Ilyana se retourna. Il se tenait au bas de l’escalier conduisant au premier étage, à demi noyé dans l’ombre mais le visage suffisamment éclairé pour qu’elle y devine une détermination farouche et un orgueil irrépressible. De plus, la maigreur du visage et l’éclat du regard incitaient à la prudence et au respect.

« Dommage ! » ajouta l’homme après avoir subi le bref examen des yeux verts veloutés.

— « À quel sujet ? » s’enquit-elle innocemment.

— « Que vous ne soyez pas des nôtres. Il est toujours désagréable de voir une jolie personne quitter le monde des vivants. »

— « Tiens ! Vous êtes devin ? »

— « D’autant plus regrettable, » poursuivit-il, ignorant la raillerie, « que cette fois encore nous ne serons pas mieux renseignés quant au véritable coupable. Mais c’est ainsi. Quand un loup ne peut se saisir du berger, il lui faut se contenter d’une brebis. »

— « Vous êtes bien bon, » ricana Ilyana. « Et peut-on savoir quelle fin m’a été réservée ? »

— « Mais bien entendu ! » fit l’homme en risquant ce qui voulait un sourire. « Le remords. Simplement le remords. Vous êtes Dieu et vous vous êtes reniée. Vous êtes Dieu et vous vous êtes prostituée. Vous êtes Dieu et vous vous êtes souillée. »

— « J’ai peur de ne pas comprendre. »

— « Ça ne fait rien ! Il sera bientôt l’heure. » Il se retourna, remonta les marches et disparut.

Ilyana resta un long moment immobile, ne sachant quelle tactique adopter. Devait-elle s’élancer à la suite de l’homme, ou partir, ou simplement attendre ? Elle préféra opter pour la première solution et escalada lentement les degrés.

En tout cas, » se dit-elle, « l’affaire se précise. Ces gens ont deviné pourquoi je suis ici, et, si Oliusoub ne s’est pas trompé, je vais avoir du pain sur la planche. »

Parce que la secte avait déjà pris une ampleur considérable. Une grande partie de la vieille ville avait été « évangélisée » sans coup férir. Pour peu que le pourcentage d’adeptes « télépathes-en-puissance » dépassât d’un rien le zéro, Ilyana aurait à faire face à un front pouvant atteindre une cinquantaine d’individus. Dans de telles conditions, son sort ne faisait guère de doute.

« Au fond, » se dit-elle, « je comprends que certains s’inquiètent du phénomène. Un tel mouvement est absolument unique dans les annales de toutes les planètes du Quadrant. C’est pire que la pire des maladies. Dès qu’un individu est touché, il devient fidèle de la religion nouvelle… ou il se suicide. Pour peu qu’il soit porteur de certaines facultés, il devient à son tour un propagateur du germe… »

Le choc la plia en deux et elle dut se retenir à la rampe pour ne pas tomber. Elle eut le temps de se dire que les choses devenaient sérieuses, put achever d’atteindre le palier, banda ses muscles et sa volonté et subit le premier assaut.

C’étaient des voix. Des voix qui venaient de toutes parts mais plus précisément à fleur de peau, comme des caresses d’amants quémandant une offrande. Elle sentit sa chair se hérisser, ses lèvres frémir, ses pupilles se dilater parce qu’elle connaissait trop bien les moindres réactions de son corps voluptueux et libre. Il y avait surtout ces voix qui murmuraient juste derrière ses oreilles, voix à peine audibles se glissant entre des dents affamées prêtes à mordiller le lobe charnu ou le pavillon. Il y avait aussi celles provenant de zones plus intimes et dont le souffle chaud mettait sa chair en émoi, la forçant, malgré elle, à arracher le maigre vêtement qui constituait sa seule concession aux lois de la décence. Enfin, il y avait toutes les voix intérieures : les plus perfides sans doute, celles en tout cas qui arrachaient aux cellules de la mémoire les égarements qu’elle préférait, les envies qu’elle caressait, les fantasmes dont elle s’enivrait.

Elle tomba à genoux. Le faible choc eut raison un instant des murmures langoureux. Ilyana sut saisir cette chance infime. Elle se releva et avança vers la première porte, rejetant au loin les appels et les supplications. Au fond d’elle-même, montant avec la colère, venait ce rugissement ; « On ne me prend pas, moi ! Je choisis ou je tue ! »

La porte tourna librement lorsqu’elle manœuvra la poignée. Un vieillard se tenait là, debout, le dos tourné. Il récitait une sorte de prière que la jeune fille ressentit aussitôt comme un coup de poignard.

— « … méprisé, bafoué, honni de tous. Mais tu as voulu, Seigneur, que j’endurasse cela parce que, par moi, à travers moi, tu accomplissais un nouveau calvaire. Mais, comme à ta mort a succédé ta résurrection, à ma douleur a succédé l’ineffable joie de la communion totale. Aussi, Seigneur, ne permet pas que rien vienne jamais détruire l’unité de notre rédemption. Ne permet pas que soit jamais troublée cette paix dans laquelle nous nous anéantissons par la symbiose de nos âmes. Chasse loin de nous les oppresseurs ; Détruits les traîtres qui, comme l’Iscariote, ont préféré à leur salut éternel le denier de la honte… »

Ilyana vacilla. Une image fulgurante venait de ressurgir, déterminante de toute son existence. Elle grimaça. Un sanglot à sa gorge. Les visages torturés de son père et de sa mère semblaient l’accuser à leur tour. Que faisait-elle ? Ne s’était-elle point juré de lutter contre l’oppression qui avait fait d’elle une orpheline ? Était-ce en agissant contre ce vieillard qu’elle allait venger la mort de ses parents ? Déjà, celui-ci faiblissait dans une foi qui l’avait soutenu jusqu’à cette heure. Déjà, elle avait fait plus de mal qu’elle ne réparerait d’injustices. Elle devait fuir. Elle devait expier.

Elle baissa la tête, vaincue. Pourtant, elle était fière. Même dans sa trahison à son idéal, même dans sa nudité devenue soudain pesante, elle conservait l’orgueil de son indépendance. Elle avait trahi, certes, mais inconsciemment, une cause somme toute bien imprécise. Et ce furent cette fierté, cet orgueil qui la poussèrent vers le vieil homme tandis qu’une voix criait en elle : « Judas aussi a baisé sa victime. »

Seulement, le baiser d’Ilyana se perdit dans le vide tandis que disparaissait la projection conçue par des cerveaux acharnés à la perdre.

Elle se secoua, grinça des dents, tapa du pied. « Très forts ! » ragea-t-elle.

Elle quitta la pièce vide, poussa une autre porte, sur la défensive. La prochaine attaque ne pouvait tarder, mais rien ne lui laissait supposer ce qu’elle allait être. Ce qu’elle avait sous les yeux pouvait passer pour un gymnase, une salle de conférence ou une chapelle, à cause des barres à mi-hauteur des murs, de la table sur une estrade et des cierges nombreux éclairant la pièce du haut de candélabres monumentaux.

Soudain, la lumière baissa. La pièce parut se refermer sur elle-même. Dans le même temps, les barres se tordaient, se distendaient, vibraient, tournaient, s’entrecroisaient. La salle entière se mit à puiser au rythme d’un cœur dont le battement correspondait au flux et au reflux de l’éclairage environnant.

Saisie de vertige, Ilyana chercha un refuge. Elle aperçut la table et s’y allongea, au bord de la nausée, de moins en moins consciente de la rumeur qui accompagnait à présent le mirage. Lutter ? Le pouvait-elle ? Il y avait dix, vingt cerveaux peut-être assaillant ses perceptions. Déjà, elle se sentait déchirée, écartelée, et toute sa volonté pliait sous l’assaut des murs, des barres, de la lumière en mouvement.

De douloureux alors qu’elle luttait, le roulis environnant devint peu à peu voluptueux à mesure qu’elle en acceptait la contrainte. Il lui sembla bientôt que la table sur laquelle elle s’était allongée devenait un esquif balancé par les vagues, et une brise marine ne tarda pas à jouer avec le grain de sa peau.

Elle perdit toute notion du temps, se raccrochant malgré elle à cet équilibre précaire qui sépare la douleur du plaisir, goûtant des instants sans cesse prolongés où elle était supposée tomber dans un gouffre dont le fond s’éloignait perpétuellement.

Autour d’elle, les ténèbres s’épaississaient. Comme un lointain souvenir, la peur de l’écrasement lui revenait, l’invitant à crier à l’aide. Alors elle appela. Ilyana hurla et des mains se tendirent, agrippèrent son corps pour amortir le choc. De nombreuses mains. Des mains qu’elle suppliait de tout son désir, de toute sa passion.

Ilyana avait choisi, et les porteurs de mains s’introduisirent en elle.

TOUS !

Ce fut comme une houle énorme, comme une vague implacable qui se serait éparpillée dans tous ses nerfs. Elle se cambra dans un insupportable frisson de volupté. Ses dents grincèrent. Le plaisir était trop fort, son appétit trop grand. Elle avait désiré plus qu’elle ne pouvait prendre. Déjà, elle sentait ses organes céder, son cerveau craquer, son corps tout entier se fendre sous la pression interne.

À cause peut-être de la parfaite conjugaison des dizaines d’assauts que ses amants lui livraient. À cause peut-être de sa fureur à vouloir les engloutir tous dans un même élan de passion.

Elle hurla, femelle intraitable n’avouant pas la supériorité de l’assaillant monstrueux. Elle hurla et, ce faisant, son corps s’écarta davantage tandis que son esprit luttait aussi. Elle hurla et, soudain, elle sut qu’ils étaient tous en elle, dans son sein, amants féroces mais si désirés que le miracle avait eu lieu. Et elle rugissait à présent de cette torture ressentie comme un orgasme. Et les amants luttaient pour la briser, la faire exploser et donc l’anéantir.

Il lui fallut beaucoup de temps pour discerner le danger qu’elle n’avait pu, jusque-là, dissocier de la jouissance. Sans doute parce qu’elle avait atteint le point extrême de la lassitude de ses sens pourtant presque insatiables. Alors, elle devina obscurément qu’elle devait les chasser pour survivre.

Mais ils ne voulaient plus partir.

Et Ilyana eut peur. Une peur effrayante qui ne peut être ressentie que par celui qui a connu l’irruption soudaine d’une présence dans son moi intérieur. Et encore ! Parce qu’il ne restait quasiment plus rien d’elle en elle. Ils étaient trop nombreux, trop forts. Ils avaient occupé les moindres fibres, les moindres cellules de son corps et de son cerveau. Elle devinait qu’elle allait disparaître, que son corps serait conduit ainsi là où il ne suffirait plus que d’un ordre pour qu’il enjambe une barre d’appui et s’écrase beaucoup plus bas, définitivement vaincu. Car, curieusement, la mémoire lui revenait ainsi que la volonté de vaincre. Peut-être parce qu’il restait en elle une zone inaccessible où elle avait pu se réfugier et où ils ne pouvaient pas l’atteindre, parce qu’ils étaient hommes et parce qu’elle était femme.

Or ce combat, purement psychique, usait d’armes comme la suggestion. Le corps d’Ilyana, et pas seulement son esprit, participa donc à la volonté de rejet qui venait soudain de naître. Et parce qu’il se déclenche en chaque femme certain phénomène physiologique consécutif à un état somatique particulier, son organisme, conscient de la présence en lui d’un élément étranger, entama la procédure d’expulsion, d’autant que, la pression télépathique aidant, Ilyana se trouvait du même coup parfaitement auto-suggestionnée.

Elle poussa un rugissement, et les douleurs commencèrent, lancinantes, étouffantes. Son corps se contorsionna grotesquement. Agrippée aux rebords de la table, elle se mit à ahaner, concentrant ses pensées vers un seul et unique but : enfanter.

Surpris par l’absence soudaine de résistance, les pensées étrangères connurent quelques instants de flottement. Mais lorsqu’elles prirent conscience du phénomène qui s’amorçait, il était trop tard. Le mécanisme était irréversible. Même la fuite devenait impossible en raison de la dualité mère-enfant. Pris à leur propre piège, les envahisseurs s’intégraient au mirage qu’ils avaient voulu créer. Et parce qu’il ne restait qu’une seule et unique place à prendre dans les deux composantes, ils furent le fœtus, ne pouvant être la mère.

Ils lâchèrent donc prise, c’est-à-dire qu’ils abandonnèrent les commandes principales du cerveau d’Ilyana pour se laisser emporter vers la création imaginaire dont ils furent aussitôt l’esprit. Mais, en devenant l’enfant, ils perdirent très vite toute autre notion que celle de la dépendance. Leur agressivité devint soumission. L’oubli succéda à la connaissance. Les dernières racines de leur volonté se détachèrent du cerveau maternel. Alors Ilyana se reposa un peu.

Une migraine lancinante lui vrillait les tempes. Une sensation de vide occupait sa mémoire. Pourtant elle ne s’en préoccupait pas. Elle n’était pour l’heure qu’une femelle en gésine à l’instant du dernier effort.

Alors le travail débuta, spasmes brefs et espacés qui allaient en se rapprochant à mesure que son souffle s’accélérait. Tantôt cambré, tantôt plié, son corps avait les ondulations d’un reptile. Les jambes pendaient de chaque côté de la table, ouvrant au maximum le bassin. D’énormes gouttes de sueur dégoulinaient le long du visage et un filet de bave coulait d’entre les lèvres. Ilyana souffrait comme, peut-être, elle n’avait jamais souffert, d’autant qu’elle était seule et mesurait pour la première fois sa fragilité qu’elle avait cent fois refusé d’admettre, sa solitude qu’elle avait mille fois reniée.

Il lui semblait déjà entendre l’enfant : plaintes et vagissements qui pouvaient, peut-être, constituer les dernières tentatives de ses anciens ennemis. Mais ceux-ci étaient oubliés, comme l’amant monstrueux qu’elle avait absorbé. L’enfant allait naître. Elle le sentait. Elle le voulait.

Elle l’expulsa brutalement, dans un effort qui fit craquer ses os et lui donna l’impression qu’elle venait de se déchirer comme un vêtement hors d’usage. Durant plusieurs minutes, elle resta immobile et pantelante, le souffle court et rauque. Un voile rouge pesait sur ses yeux. La migraine était devenue intolérable. L’esprit vide, Ilyana ne savait pas encore si elle vivait toujours ou si elle allait mourir. Tout au plus subsistait-il en elle une joie profonde : celle d’avoir mené à bien le travail organique, et le calme presque terrifiant de l’absence des autres.

Lorsqu’elle revint enfin à la conscience, elle se souleva sur les coudes et rechercha l’enfant que sa mémoire n’avait pas perdu. Mais il n’y avait pas d’enfant entre ses cuisses nues. Il n’y avait pas non plus la moindre trace humide sur le bois. Et, si le ventre restait douloureux, pas la moindre craquelure n’en marbrait la peau.

Autour d’elle, la pénombre était calme. La pièce avait retrouvé sa stabilité. Pourtant, du côté opposé à la porte, il lui sembla percevoir une faible rumeur.

Elle parvint à s’asseoir, posa les pieds à terre, avança en chancelant et faillit culbuter. Vautrés sur le sol et emmêlés dans des sièges qu’ils avaient dû faire basculer, vingt, trente hommes peut-être, geignaient en rampant comme des aveugles.

Le choc la cloua de nombreuses minutes, puis ses yeux se dessillèrent. Elle comprenait la lutte qu’elle venait de mener et devinait devant elle quel en était le résultat. Pour avoir été purement fictif, son accouchement n’en avait pas moins eu lieu et ses agresseurs, par l’itinéraire psychologique complexe qu’elle leur avait imposé, s’en étaient retournés au stade mental de la naissance. Ils n’étaient plus que des bébés géants, à tout jamais peut-être irrécupérables.

Elle s’apprêtait à s’éloigner lorsqu’elle se souvint qu’elle était nue, à l’exception de ses mules et de sa ceinture. Après avoir exploré plusieurs pièces, elle finit par découvrir une couverture de laine qu’elle transforma sommairement en une sorte de poncho. Puis elle quitta avec soulagement l’immeuble et regagna sa chambre pour prendre un bain qu’elle jugeait urgent.

Le lendemain, elle quittait Suhomer-Goar et rejoignait Al-Yasin.

5

Le moine se tenait à la même place et, comme l’atmosphère de la taverne restait chaque jour identique, on aurait pu croire que les semaines écoulées avaient brusquement été effacées.

Ilyana se glissa sur le banc de bois et lança au religieux un « Salut ! » peu respectueux, mais celui-ci ne sourcilla pas. D’ailleurs, l’eût-il fait que la jeune fille ne s’en fût peut-être pas aperçue à cause de l’ombre de la capuche rabattue bas sur les yeux.

— « Vous êtes revenue, c’est donc que vous avez réussi, » murmura le moine.

— « L’ignoriez-vous jusqu’à cette heure ? » s’étonna-t-elle.

— « Non ! C’était une simple façon de vous faire savoir que j’étais informé. Des difficultés ? »

— « Peur l’argent ? Pas du tout ! »

— « Je parlais du… travail. »

— « Quelques-unes mais cela ne devrait pas vous intéresser. Vous avez été chiche de renseignements, permettez que je conserve par-devers moi ce que j’ai pu apprendre. »

— « Si les renseignements que je vous ai donnés ont été mesurés, ce fut par prudence et pour votre sécurité. » Sa voix aurait pu paraître inchangée, mais Ilyana sut y remarquer une très légère vibration.

— « Je n’en doute pas. Mais que pourrais-je vous apprendre que vous ne sauriez déjà ? Après tout, la secte dont vous vouliez voir la fin a été anéantie. » Ilyana avait adopté le ton de la conversation et s’amusait follement.

— « Pourquoi les… victimes sont-elles dans cet état ? » murmura le religieux qui contenait de plus en plus difficilement sa colère.

— « Cet état ?… Ah ! vous voulez parler de cette hébétude ? En vérité, je n’ai pas du tout compris. Comme vous l’aviez supposé, ils ont usé d’une sorte d’hypnose à mon encontre. Ensuite, tout cela a disparu et… je les ai trouvés ainsi. »

— « Vous ne voulez rien dire ? » gronda-t-il.

— « Je n’ai rien d’autre à dire, » sourit-elle.

— « Soit ! Je l’espère pour vous. Adieu ! » Il se leva.

— « Au revoir, saint homme ! » répondit-elle sans bouger.

— « Je ne le pense pas, » répliqua-t-il.

Elle se demanda s’il lui avait dit ça pour l’« au revoir » ou pour l’épithète ironique et murmura à son tour : « Qui sait ! »

Le religieux put réfléchir lui aussi à quoi elle faisait allusion. Mais il ne sut que beaucoup plus tard s’il s’agissait de l’éventualité d’une rencontre ou de la non moins éventuelle probabilité de sa sanctification.

© 1974, Guy Scovel et Éditions Opta.